Le saviez-vous ?
En France au 1er janvier 2016, on dénombrait en moyenne 3 neurologues pour 100 000 habitants.1
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La neuropathie des petites fibres (NPF) se caractérise par des douleurs neuropathiques rappelant des brûlures. Touchant généralement les membres inférieurs, elle peut prendre plusieurs formes. La neuropathie des petites fibres héréditaires survient généralement chez les patients jeunes tandis que les neuropathies acquises touchent le plus souvent les adultes.
Il faut savoir que l’innervation du corps humain est constituée par un grand nombre de fibres nerveuses. Ces dernières se différencient par leur type de myélinisation et leur diamètre. Les petites fibres affichent un diamètre de 0,3 à 1,3 ,3 μ3. Leur rôle est de véhiculer la douleur ainsi que le fonctionnement du système autonome.
La neuropathie des petites fibres se traduit par des douleurs neuropathiques avec des sensations de brûlure, des fourmillements et des décharges électriques au niveau des pieds et des mains. La neuropathie des petites fibres peut être isolée ou liée à une autre pathologie : diabète, carences vitaminiques, intolérance au glucose, alcool, maladies auto-immunes, maladies inflammatoires comme le syndrome de Gougerot Sjögren.
La neuropathie des petites fibres peut être responsable de douleurs inexpliquées : douleurs déclenchées par simple contact avec le vêtement, froid douloureux ou démangeaisons alors que la peau ne présente aucune lésion particulière. Les douleurs peuvent s’accompagner de signes neurovégétatifs : sueur abondante, mains moites, troubles digestifs, troubles vasomoteurs (œdèmes au niveau des mains et des pieds)…
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La neuropathie des petites fibres est une pathologie encore très mal connue. Il est ainsi fort probable que des patients ayant reçu un diagnostic de fibromyalgie aient en réalité une neuropathie des petites fibres, car les signes cliniques avaient de nombreuses similitudes.
L’examen de référence pour confirmer le diagnostic est la biopsie neurocutanée au niveau de la hanche et de la cheville. Cet examen n’est réalisé que dans une dizaine de centres en France, retardant ainsi le diagnostic. En effet, les résultats mettent plusieurs semaines avant de sortir.
Le test au laser est également utilisé pour confirmer le diagnostic. Il consiste à stimuler les petites fibres situées au niveau des pieds et des mains à l’aide d’un rayon laser. Ce dernier délivre une longueur d’onde spécifique. L’altération de l’influx nerveux (réponse trop faible ou trop lente) peut orienter le médecin vers la neuropathie des petites fibres.
Dans le cas où le diagnostic confirme effectivement une neuropathie des petites fibres, le médecin pourra prescrire certains médicaments pour soulager les douleurs : des antiépileptiques ou encore des antidépresseurs.
1. « Atlas de la démographie médicale en France – Situation au 1er janvier 2016 », Conseil national de l’Ordre des Médecins, Dr Patrick BOUET, Président Sous la direction du Dr Jean-François RAULT, Président de la Section Santé Publique et Démographie Médicale. Réalisé par Gwénaëlle LE BRETON-LEROUVILLOIS, Géographe de la santé (atlas accessible en ligne).
Fiche Neuropathie des petites fibres
1736 neurologues recommandés par leurs pairs ont été identifiés par Concilio.
