Épanchement pleural

L’épanchement pleural est la présence anormale de liquide dans la cavité pleurale, située entre les 2 feuillets de la plèvre. Le feuillet pariétal tapisse la cage thoracique, le feuillet viscéral tapisse les poumons.

L’épanchement pleural est catégorisé en deux types précis, en fonction de sa composition biologique et chimique.

• Le transsudat se rapporte à un liquide extracellulaire dû à un processus de transsudation au niveau des vaisseaux sanguins, à travers la plèvre viscérale, qui en elle-même n’est pas pathologique. Ce liquide particulier est produit de façon systématique par une surface non-inflammée à travers un épithélium, soit une muqueuse en guise de couche externe.
• L’exsudat est un liquide résultant d’une inflammation propre de la plèvre, suite à une agression quelle qu’en soit la cause (infectieuse, cancéreuse, toxique, etc.).

Les symptômes les plus fréquents liés à l’épanchement pleural sont la douleur thoracique et la dyspnée.

En raison de l’installation généralement lente de l’épanchement, le patient présente une intolérance respiratoire progressive lors de l’effort. La tolérance est fonction de la vitesse de formation du liquide dans la cavité thoracique, mais aussi de l’existence d’une maladie pulmonaire associée.

La toux est un signe clinique non spécifique qui se rapporte aux voies respiratoires et peut être associée à des pathologies des voies respiratoires supérieures et inférieures. La présence d’une toux sèche est généralement imputée à l’épanchement pleural.

Le traitement d’un épanchement pleural est idéalement celui de sa cause. Il peut parfois suffire à faire disparaître l’épanchement, qu’il n’est alors pas nécessaire d’évacuer (le cas est fréquent pour les transsudats), ni même parfois de ponctionner.

Une ponction pleurale est généralement nécessaire, à visée diagnostique (analyse du liquide) et parfois évacuatrice.

Si l’évacuation du liquide est nécessaire, et si la ponction n’a pas permis de la réaliser de façon satisfaisante (en raison de la quantité, de la récidive, ou de sa nature trop dense), la pose d’un drain pleural est nécessaire.

Fiche Épanchement pleural

• Auteur : Dr F. Reinaud
• Date de création : 16/08/2018